Le ragioni che portano il corpo ad allontanarsi dal suo allineamento originale possono essere molteplici e diverse da individuo ad individuo. In generale, appare evidente come anomale tensioni croniche nel corpo possono essere originate da eventi sia fisici che psichici: ad esempio, posture sbagliate sui banchi di scuola, traumi fisici come i postumi di gravi contusioni o fratture, atteggiamenti di difesa o isolamento nei confronti della realtà circostante. Dall’esame dei diversi fattori che possono alterare l'equilibrio del soggetto fisico nello spazio risulta come il corpo e la mente siano l'espressione di un unico processo e come nel corpo dell'uomo si concentri e si manifesti il suo passato, il suo presente, in una parola la sua storia.
Il cronico determinarsi di una tensione in uno dei segmenti corporei accorcia e indurisce le fasce che si trovano intorno ai muscoli e tra di essi. Ciò porta ad una catena di eventi determinati dal fatto che i tessuti connettivi dei diversi distretti corporei sono tutti in stretta relazione tra loro: le parti di tessuto connettivo accorciato spingono altre parti ad agire per compensare il disallineamento che ne deriverebbe; ciò causa il propagarsi in modo irregolare di una tensione nel corpo: tensioni e distorsioni si formano in risposta ad altre e col passare del tempo le unità corporee escono dal loro allineamento verticale, anche perché la forza di gravità continua ad esercitare la sua pressione su questa struttura disorganizzata.
Ida Rolf scriveva: "Un individuo può sperimentare la sconfitta della sua battaglia con la forza di gravità come un sottile dolore alla schiena, un altro con un poco lusinghiero contorno del suo corpo, un altro con un costante senso di fatica, ed un altro ancora percependo come ostile l'ambiente che lo circonda. Coloro che hanno superato i quarant'anni tendono ad attribuire ciò all’età. Ma tutti questi sintomi possono far capo ad un unico problema così onnipresente nella struttura di ogni singolo individuo e di tutti coloro che lo circondano da essere ignorato da tutti...."
